根据美国地质勘探局全国地震信息中心(USGS-NEIC)测定，四川汶川大地震震级达到七点九级(根据中国地震台网测定，汶川地震震级为七点八级——记者注)。美国著名高等学府加州理工学院地质学教授吉恩-菲利普·阿沃瓦克(Jean-Philippe Avouac)告诉洛杉矶当地电视台KCAL9记者说，发生在中国四川的大地震强烈程度相当于一九九四年南加州北岭强地震的三十多倍。他说，更可怕的是，北岭地震只持续了七秒钟，而中国汶川大地震居然持续了一分多钟！

　　阿沃瓦克说，中国汶川大地震的断层长达一百至二百英里(约一百六十至三百二十公里)，而且四川中部是一个大盆地，地震波容易通过浅浅的沉积层向外扩散。